היסטוריה

"קבוצה שאינה מכירה את עברה, ההווה שלה דל ועתידה לוט בערפל"

מועדון הכדורגל של הפועל חיפה החל את דרכו ב - 24 באפריל 1924 תחת השם: "קלוב ספורטיבי - הפועל" והינו מועדון "הפועל" הראשון בארץ ישראל. המועדון נוסד ע"י קבוצה שמנתה 36 גברים ונשים שמטרתם היתה לבסס את ספורט הפועלים בעיר חיפה למען חיי הפנאי של הנוער והפועלים בעיר.

בשנת 1928 כשנוסדה ההתאחדות לכדורגל בארץ ישראל נרשם המועדון והפך לאחד ממועדוני הצמרת של הישוב היהודי בתקופת "המדינה שבדרך". המועדון לקח חלק בתחרויות גביע א"י ולאחר מכן במשחקי הליגה. למרות ההצלחה היחסית בתקופה זו רק פעם אחת הצליחה הפועל חיפה להגיע להישג מרשים כשהעפילה לגמר הגביע בשנת 1932 נגד נבחרת המשטרה בריטית, היתה זו הפעם הראשונה מתוך שבעה שהקבוצה העפילה למעמד זה.

לאחר קום המדינה המשיכה הפועל חיפה להיות שם דבר בכדורגל הישראלי. שנות החמישים, השישים והשבעים האירו פנים להפועל חיפה, הקבוצה עברה לשחק באיצטדיונה המיתולוגי בקרית חיים (בו שיחקה עד תחילת שנות התשעים) והיא אף העפילה לשלושה גמרי גביע. ב 1936 זכתה לראשונה בגביע המדינה אחרי נצחון 1-0 על מכבי חיפה ב"דרבי הגמר", שנה לאחר מכן העפילה הקבוצה לגמר אולם הפסידה את התואר למכבי ת"א לאחר לא פחות משלושה משחקים (שני משחקים חוזרים). בשנת 1966 ניצחה הפועל את שמשון ת"א 2-1 בגמר הגביע וזכתה בגביע המדינה בפעם השניה.
התואר הבא הגיע שמונה שנים מאוחר יותר כאשר זכתה הפועל בגביע בפעם השלישית אחרי נצחון 1-0 על הפועל פ"ת בגמר.

שנות השמונים היו קשות למועדון, בשנת 1981 ירדה הקבוצה לראשונה בתולדותיה לליגה השניה והעפילה בחזרה לליגה הראשונה בשנת 1984. שנתיים לאחר מכן שוב ירדה הקבוצה ליגה ונקלעה לקשיים כלכליים.
מצב זה השתנה בראשית שנות התשעים כאשר נכנס למועדון אוהד עמיד בשם רובי שפירא שחזר לארץ לאחר מספר שנות מגורים בניגריה. שפירא, שאהד את המועדון מגיל ילדות התחיל בהתחלה להזרים כספים למועדון כדי להצילו מפשיטת רגל ולעלות את הקבוצה בחזרה לליגה הראשונה ועשה זאת באלמוניות. בשנת 1994 יצא שפירא מאלמוניותו ורכש את המועדון מידי ההסתדרות, נפתח עידן שפירא בהפועל חיפה.

אחרי תקופה של רכישות בלתי מבוקרות של מיטב המאמנים והשחקנים בארץ שלא עלו יפה הוחלט בסוף שנות התשעים לשנות את המגמה והקבוצה הופקדה בידי אלי גוטמן. את עונת 1998/1999 החלה הקבוצה בסערה וזכתה בנצחונות מדי שבוע בשבוע. ביום שבת ה -8 במאי 1999 תמו עשרות שנות סבל ויסורים ולשם "הפועל חיפה" הוצמד התואר "אלופת המדינה". הפועל חיפה היתה לקבוצה הישראלית שזכתה באליפות בהפרש הגדול ביותר של נקודות מסגניתה, שיא שטרם נשבר עד היום. העונה שלאחר מכן היתה בסימן אירופה.הקבוצה התמודדה נגד בשיקטש הטורקית וולנסיה הספרדית במוקדמות ליגת האלופות ונגד ברוז' הבלגית בגביע אופ"א. שיאו של המסע האירופאי היה בנצחון 1-0 על אייאקס במסגרת גביע אופ"א באיצטדיונה הביתי, האמסטרדם ארינה.

תור הזהב הזה בתולדות המועדון הסתיים יום אחד בשנת 2001 כשם קץ לחייו בביתו שבניגריה נשיא המועדון רובי שפירא בשל בעיות כלכליות קשות שלהם נקלעו עסקיו, תם עידן שפירא. לאחר פחות ממספר חודשים ירדה הקבוצה בפעם השלישית לליגה השניה, בה שהתה שתי עונות בסיומם חזרה לליגת העל. אך בכך לא תמו יסורי המועדון ופרק חדש, עגום לא פחות, נפתח. לאחר שלוש שנים תחת ניהול מפרקים זמניים (שמונו ע"י בית המשפט המחוזי בעקבות הסתלקותו של שפירא) עברה הקבוצה לשליטתו של יואב כץ, איש עסקים ישראלי המתגורר בארה"ב. עידן יואב כץ החל לאחר עונת עלייה מזהירה בה הגיעה הקבוצה לגמר גביע המדינה (בו הפסידה 1-4 לבני סכנין), המשיך בעונה עלובה למדי בליגת העל תחת שרביטו של המאמן ניר לוין ועונה משפילה ממש בליגה הלאומית תחת שרביטו של אחד הסמלים הגדולים של שנות ה-90, רן בן שמעון.